休学・沖縄・2003→2005（吉田 早有理）

吉田です。
私は、ちょうど2年前、大学を休学し、沖縄にある老人ホームで住む込みのボランティアをしていました。

「沖縄に住んでみたい。」「お年寄りに関わることをやってみたい。」
そう思っていた私は、ボランティアの募集（ＪＹＶＡ主催、青年長期ボランティア計画）を見つけ応募。大学3年が終わっての4月から1年間休学し、このボランティア計画に参加した。

2年前の4月11日。
羽田から、那覇空港へは約3時間。リュックを一つ背負い、那覇空港へ降り立つ。
荷物を受け取り、空港の自動ドアの外へ出ると、4月にもかかわらず、むんとした熱気が押し寄せる。

「あちぃー」

着ていたトレーナーを脱ぎ、かばんにおしこみ、Ｔシャツ1枚になる。
すぐにタクシーを捕まえる気にもならず、とりあえず、あいているベンチに座る。
メールをチェック。

「沖縄ついたで～、やっぱこっちは暑いわ」と何気ないメールをうちつつ、深呼吸。
今日から、1年、ここでやっていくしかないんだよな。
ちょっと泣きそうな気持ちになりつつも、沖縄の青い空に励まされ、タクシーをひろった。

・・・それから1年の間に、100人以上のおばあちゃんおじいちゃんとお友達になり、すてきな職員さんと、沖縄から日本を元気にする！という心を持った友達に出逢うことになる。

・・・あれから2年半。半年ぶりの”里帰り”で友達と再会。仕事も立場も2年前とは少しずつ変わった友たち。でも、相変わらず休みになれば海で遊ぶ！サイコー☆　　　

2年前、空港に降りたったときをぼんやり思い出しつつ。
次はいつ沖縄いこうかな～。那覇マラソンの時期かな～。
と、帰った直後からそう考える日々です♪